文：宇群

“因果相连，善恶有报”，这曾经是人尽皆知的天理常识。然而到了十恶毒世，很多人不信因果，所以遭难时颇觉不公和不解，这种现象自古便有。其实万事哪有偶然？本文要讲的是清朝的一个例子。

宁远知府牛树梅和城隍的对话

在清朝道光、咸丰年间，牛树梅先生担任宁远府知府，为官清廉勤慎，政绩显赫，民众一致称颂。忽然有一天发生了大地震，全城房屋倒塌，死伤人数无算，府衙也损毁多处。先生的儿子不幸遇难，他自己的足跟也受伤了，行走很不方便。

牛先生感到很愤懑，就写了一篇疏文，来质问地府城隍神。他的大意是指责城隍神享受万民香火，却不加以保护；全城这么大，难道都是恶人吗？就连自身为官也是问心无愧，而儿子竟然死了，自己也受了伤；难道真的是天道不足凭信？神明鉴察也有差错吗？

到了夜里，先生梦见城隍神请他前去，按照宾主之礼坐下，对他说：先生以文字相指责，理直气壮，可惜不能明了鬼神之道，所以请君前来一谈，以解释猜疑诽谤。凡是浩劫之成，都是由于众人积孽所导致的，绝非偶然。

此次地震灾难，冥冥之中已经进行了50年的调查、记录；凡是不应遭受灾祸的，都已移到别处；如果是近期造下新的罪孽的，又将其移过来；即便是临时也会有出入变化，绝不会漫不加察、置人民生命于不顾。

先生说：既然如此，难道全城中竟然没有一个善人？我和我儿子也要遭到罪谴吗?

城隍神说：还有三家人家，确实难以在短期内迁走，现在都安然无恙。一家是某街的节妇，三世孀居，抚养一个小孙子；一家是某医生，生平不卖假药，有请他看病的，即使是深夜下雨、道路泥泞，也即刻前去，尽心疗治；一家是卖油糍的老妇人，和她的小孙子，全都没有遇难。先生回去查访就能找到，不会欺骗于你。

先生的儿子前生业重，是无法逃免的。就连先生本来也在劫数之内，因为居官廉慎，所以得以从宽，只是伤了足跟。总之，神天赏罚，慎之又慎，决不偏私。既无无妄之灾，亦无幸免之理。先生勉力做个好官，将来会升到“陈臬”（按察使的代称）的官职。

牛先生听了之后，向城隍神辞谢并致以歉意。他醒来之后到处查访，果然找到了节妇和医生。他们都是全家安然无恙，只不过因房屋矮小，被两侧的房屋遮挡住，所以没有发现。只有卖油糍的老妇人，经过多次查找，才在房屋椽子支撑形成的角落里发现。牛先生向她询问，她说平时在这里做生意，凡是遇到老弱残疾的，即使钱不够也卖给他们，偶尔也会施舍，不要一文钱。

在地震前一两天，买油糍的人忽然增多起来，供不应求，于是带着她的小孙子夜里做油糍以备出售。地震发生后，祖孙二人被盖在倒塌的房屋下三天，就用油糍充饥，因为压力太大自己无法出去，没想到现在得以重见天日。

牛先生听了大为惊奇，从此以后深信鬼神因果的道理，更加勉力做好官，后来果然升到为四川按察使。

关于牛树梅

关于牛树梅，历史上确有其人。牛树梅，字雪樵，号省斋，甘肃通渭人，道光二十一年进士，曾任四川彰明县（今江油市）知县、茂州直隶州知州、宁远知府、四川按察使等职。

传说当年科考前，一个晚上，道光皇帝突然惊醒汗，第二天上朝逐将梦中的情景与负责解梦的官员说起。原来，道光皇帝梦见自己掉进一口枯井中，正当道光皇帝绝望之时，一头牛打此路过，只见牛用触角将井旁一棵梅树顺着井壁拱进枯井，于是道光皇帝便顺着这棵梅树爬出枯井得救。

听完讲述，负责解梦的官员立刻跪倒恭贺：“陛下大喜！”喜从何来？解梦官员说皇帝可得一良臣，此人不姓牛必姓梅，且名字的组合与树有关。于是，一道圣旨令下，速查全部考生试卷，果然找到有人名叫牛树梅。道光帝御览荐卷，果见牛树梅会卷文笔流畅，才气溢于卷上。欲委其重任，但辗转一想“文可识其才而非识其人”，还是谨慎一、二为好，遂接连放任数县，以作考验。

牛树梅不负“皇恩”民望，继任隆昌县期间，执政勤勉，惠泽百姓，疾恶如仇，除暴安良，以减徭役，劝农桑，兴教育，淳民风，戒科饮，抑胥吏，禁强暴，清狱讼的卓著政绩深得百姓拥戴。由于其仁施德政，善举无数，政绩丰硕，深受百姓拥戴，后任四川按察史，受道光皇帝重用。

《清史稿》称牛树梅“决狱明慎，民隐无不达，咸爱戴之”，当地百姓称之为“牛青天”，还为他修建了一座“德政坊”，此牌坊目前尚存，位于今四川江油市青莲镇，距今已有150余年的历史。

发稿：2024年5月4日